Khoảng 20% trong số chất thải này là nhựa, trong đó phần lớn bị đưa ra bãi chôn lấp vì chỉ khoảng 9% lượng nhựa toàn cầu được tái chế – nguyên nhân bao gồm khả năng tái chế hạn chế và tính chất không phân hủy của nhựa. Nhựa không thể phân hủy nhanh, và gần như mọi sản phẩm nhựa từng được sản xuất vẫn còn tồn tại đến ngày nay. Do đó, việc tìm ra giải pháp thay thế nhựa truyền thống đang là một trong những thách thức lớn nhất của ngành bao bì.

Việc sử dụng bao bì bằng giấy và bìa cứng được xem là hướng đi bền vững hơn, vì chúng dễ tái chế và phân hủy sinh học hơn. Tuy nhiên, loại bao bì này cũng không tránh khỏi những rào cản về khả năng tái chế, đặc biệt khi được phủ thêm lớp nhựa nhằm tăng độ bền hoặc đảm bảo an toàn vệ sinh thực phẩm.